日本人に圧倒的な人気を誇るオパール
うだるような猛暑も影を潜め、今年も早１０月。
観るもの、食べるもの 澄み切った空気の中でいい季節ですよねぇ。朝晩は肌寒くなって過ごしやすくなりました。
さて、今月の誕生石も日本人に非常に馴染みがあって絶大な人気のオパールです。
ヨーロッパやアメリカが誕生石を選定する前は、１０月の誕生石はアクアマリンやエメラルドでした（フランスでは現在でもアクアマリン）。青々と広がる秋の空はアクアマリン色。一方で、女心にたとえられる空模様は変幻自在に表情を変えるオパールそのもの。
少女の見る真昼の夢。
そんな危うさを秘めているオパール。
石の中で虹がちらちら遊んでいる。遊色 プレイ・オブ・カラーと呼ばれるオパールだけの現象です。
こちらの心境に合わせ、光の精が無邪気に遊びまわっているようにも、ドラゴンが火を吹いているようにも見え、ガラリと表情が変わるのが面白い。遊色のうちのどの色みが強いかで、お値段が変わります。赤・オレンジ・緑・青の順で安くなる。
美しすぎて、死の匂いさえ漂わせる石。
ウ"ェネチアでペストが流行した１４世紀、病気にかかってしまった人がこの石を身につけると輝き、死を迎えるとくもるといわれました。
見るたびに、印象の違うこの石は、時代によりその人気にかなりの波がありました。
古代ローマ時代は、一番波が高まった時代。愛と希望と力の象徴とされ、熱狂的に愛されました。
当時の博物学者プリニウスは「オパールの中には、エメラルド、サファイヤ、ルビー、アメシストがすべて含まれている」と絶賛。また有名なのは政治家ノニウスのオパールで、めったにないほど、みごとな輝きだったといいます。時の権力者アントニウスが奪おうとした。愛人クレオパトラに贈りたい一心だったのですが、ノニウスはにべもなく拒絶。アントニウスは激怒し、ノニウスはローマから永久追放されます。
ノニウスが生涯かけて愛したオパール。このいわくつきの石は、ハンガリア産のホワイト・オパールだったはずです。
古代ローマ時代に輸入されたのは、すべてこのオパールでした。
ホワイト・オパールは別名ライト・オパールとも言います。最も昔から産出していたオパールで、地色は白かクリーム色、またはごく淡い青などで、そこにプレイ・オブ・カラーがちらついている。ウ"ェネチアの不吉な逸話を含め、これまであげた数々の伝説は、すべてこの種類のものです。
ブラック・オパールは最も高価で、地色は、黒、灰、濃い青、沈んだ緑など。１９０２年にオーストラリアで発見されたばかりです。角度を変えると、別のパターンで遊色が現れる。神秘的な大人の女の魅力があり、日本人最も愛されているオパールです。
いちばん華やかなのは、ファイア・オパールではないでしょうか。メキシコで、約５００年ほど前から産出している。オレンジ色のすきとおった石で、遊色はないものもあります。
このため他のオパールがカボションにみがかれるのに比べ、この石はブリリアント・カットやステップ・カットにも仕立てられます。メキシコの太陽を思わせる陽気なイメージ。
この言葉に数回登場しますがナポレオンの皇后ジョゼフィーヌも愛したといいます。火の玉のようにみごとなオパールで「トロイの炎上」と呼ばれました。この石の中では無数の遊色が、火事のように燃えていたといいます。
１９世紀、小説に登場しました。イギリスの作家スコットが、魔女の持つ不気味な石と描いたのです。ヨーロッパにおけるオパールの人気は地に落ちてしまいました。
不名誉を拭い去ったのは、ウ"ィクトリア女王でした。英領オーストラリアで、大量のホワイト・オパールが産出したので、販売促進の必要性があったらしいのですが、本当かどうかは？・・・・です。
女王は５人の王女の結婚祝いに最高のオパールをプレゼントしました。作戦は成功し、オパールの人気は以前より高くなったということです。
近頃、見かけるのが、ボルダー・オパール。宝石の部分と、褐色の母岩が一体となったもので、きらめく青や緑の地色に褐色の岩が混ざりこみ、不思議な野性味さえ感じさせます。
自然に回帰し始めた現代人に今、一番似合うオパールかもしれません。
宝石に詳しい宮澤賢治は、童話『楢ノ木大学士の野宿』の中で、主人公にこう言わせています。「実際、蛋白石（オパールの和名）ぐらいたよりのない石はないからね。今日虹のように光っている。あしたは白いただの石になってしまう。今日は円くて美しい。あしたは砕けてこなごなだ」オパールは耐久性に難点があったんですねぇ。美しいものはいずれ儚い運命が待っているものなのでしょうか？
〜 オパールの微笑み 〜
「聖なる石」それは、神様が子供の目の創った石。澄んだ瞳でものを見ることがどんなに大切かを、この石は古代から伝えているのです。人生に行き詰まった時にこの石を見つめていると、石の放つ虹彩が、人生色々、幸せの形も色々、感じるのはあなた次第だと 。
ただし、オパールは乾燥するとひび割れてしまうことを忘れないで下さい。人の愛も枯渇するように、いつも愛情をかけて肌に触れていないと色褪せるのです。オパールが「愛の石」と呼ばれるゆえんです。
いろんな可能性と夢を秘めた幸せのオパール。「あなたの（私の）たくさんの才能を応援」、「愛の渇きは耐えられません」「キューピッド（オパール）があなたのところに行きたがっています」「希望をあなたに」などのメッセージを持ちます。
